Qu'est-ce que le padel ? Origine et différences avec le tennis

Le padel est un sport de raquette proche du tennis, qui se joue à quatre sur un petit terrain entouré de murs. Cette page dit en quelques mots ce qu'est le padel, comment s'écrit son nom, d'où il vient, ce qui le distingue du tennis et comment commencer.

Le padel en quelques mots

Le padel se joue toujours en double : deux équipes de deux joueurs, de part et d'autre d'un filet. On compte les points comme au tennis, et le service se fait « à la cuillère », par en dessous, avec deux essais.

Le terrain est un rectangle de 20 m de long sur 10 m de large, coupé en deux par un filet. Il est entièrement fermé par des murs et par du grillage.

Ce qui rend le padel si particulier, ce sont ces murs. Après avoir rebondi une fois au sol, la balle peut toucher les vitres ou le grillage et rester en jeu : on la reprend tant qu'elle n'a pas touché le sol une seconde fois.

La raquette est courte et sans cordage : c'est un plateau plein, percé de trous, attaché au poignet par une dragonne obligatoire. La balle ressemble à une balle de tennis, en un peu plus petit.

Padel ou paddle ?

On écrit padel. C'est le mot qu'emploient la Fédération internationale de padel (FIP), qui écrit les règles du jeu, et la Fédération française de tennis (FFT), qui organise le padel en France. Le dictionnaire Larousse l'enregistre comme nom masculin, venu de l'espagnol pádel, lui-même tiré de l'anglais paddle.

Le nom n'a pas toujours été fixé : selon l'historique de la FIP, on disait « paddle » en Argentine, et c'est en 1997 que l'Espagne et l'Argentine ont adopté officiellement le nom « padel », en même temps qu'elles unifiaient leurs règles.

« Paddle » reste un mot anglais. En français, le Larousse le rattache au stand-up paddle, une activité nautique où l'on se tient debout sur une planche en ramant avec une pagaie. Rien à voir avec une piste fermée et une raquette : pour le sport de raquette, écrivez « padel ».

D'où vient le padel ?

La FIP publie un historique du padel. En voici les grandes étapes :

• 1969 : le padel est inventé à Acapulco, au Mexique, dans la maison d'Enrique Corcuera, à qui la FIP en attribue la création. Faute de place pour un court de tennis, il fait construire un terrain plus petit, de 20 m sur 10 m, fermé par des murs de 3 m, avec un filet de tennis au milieu.
• Années 1970 : le padel arrive en Espagne, où des pistes sont construites à Marbella, et, à la même époque, en Argentine.
• Années 1980 : il gagne le Brésil, l'Uruguay, le Chili, la France, les États-Unis et le Canada. En 1988, l'Argentine crée la première association nationale de padel.
• 12 juillet 1991 : la Fédération internationale de padel est fondée à Madrid par les associations d'Argentine, d'Espagne et d'Uruguay. Les premiers championnats du monde ont lieu en Espagne l'année suivante, en 1992.
• 1997 : réunies à Barcelone, l'Espagne et l'Argentine unifient leurs règles et adoptent officiellement le nom « padel ».
• 2026 : 100 fédérations nationales sont affiliées à la FIP. La FIP déclare aussi que le padel se pratique dans plus de 150 pays et compte environ 35 millions de joueurs amateurs ; ce sont ses propres chiffres.

Les différences avec le tennis

Le padel emprunte au tennis son comptage des points et son filet, mais le reste change beaucoup. Le tableau compare le règlement de la FIP et celui de la Fédération internationale de tennis (ITF), tous deux dans leur version de 2026.

Il y a aussi une différence de jeu : au tennis, une balle qui vous a dépassé finit hors du court ; au padel, après son rebond au sol, elle peut revenir de la vitre et vous pouvez encore la reprendre. Les détails sont expliqués dans les règles du padel, et les mesures complètes du terrain dans notre page sur ses dimensions.

Comment s'y mettre

Pour essayer le padel, il faut trouver une piste et trois partenaires, ou un club qui organise des séances collectives. Le matériel de base tient en peu de choses : une raquette, des balles et des chaussures adaptées au sol de la piste.

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